nbabettingnl 
Masai Ujiri heeft officieel geen functie meer in een NBA-kantoor, maar wie denkt dat hij uit beeld is, vergist zich.
De voormalige topbestuurder van de Toronto Raptors is toegetreden tot de eigenaarsgroep van de Toronto Tempo, het nieuwe WNBA-franchise. Een logische stap voor iemand die de basketbalwereld kent als zijn broekzak. Maar het grotere verhaal zit dieper.
Ujiri houdt zijn blik gericht op een terugkeer naar de NBA. “Ik heb meer geleerd over onze sport door trends te bestuderen en andere competities te analyseren,” zei hij. “Ik besteed veel tijd daaraan, want een van mijn belangrijkste doelen is om nog een kampioenschap te winnen. Ik wil winnen met de Tempo, én ik wil nog een NBA-kampioenschap winnen.”
Die drive komt niet uit pure ambitie. Ujiri heeft een open wond uit 2019. Toen de Raptors de titel pakten — het hoogtepunt van zijn carrière — werd hij bij Oracle Arena tegengehouden door beveiliging en kon hij niet meedoen aan de viering. Er volgden rechtszaken die uiteindelijk werden ingetrokken. Maar het litteken bleef.
“Er zit een honger in mij vanwege wat er is gebeurd,” aldus Ujiri. “Ik wil opnieuw winnen zodat ik er daadwerkelijk van kan genieten.”
Ujiri positioneert zich bewust. De WNBA-investering geeft hem een actieve rol in professioneel basketbal, terwijl hij zijn netwerk en kennis op peil houdt voor de NBA. Het is geen pensioen — het is een tussenstop.
Waar je op moet letten: welke NBA-franchises de komende jaren een leiderschapswisseling doormaken. Ujiri heeft duidelijk gemaakt dat hij terugkomt. De vraag is alleen wanneer en waar.